Mars:
LA VIE SUR MARS:
Cela semblerait être le cas si on se fie à l'article qui paru le
16 août 1996 dans "Science". L'article
est signé par un groupe de neuf chercheurs de Stanford University, NASA Houston,
Lockheed Martin, McGill University et University of Georgia (USA).
Ces chercheurs ont étudié la météorite ALH84001 originaire de la planète Mars;
cette météorite a été découverte en 1984 en Antartique. Il va de soi que la
première tâche a été de démontrer que la météorite est bel et bien d'origine
martienne. La démonstration de l'origine ou natalité martienne de ALH84001 a été
faite et les résultats ont été publiés en 1994 dans le périodique Meteorics.
TRACES DE VIE FOSSILE DANS UNE METEORITE D'ORIGINE MARTIENNE:
Y-A-T-IL EU VIE SUR LA PLANETE MARS?
D'après les auteurs de l'article publié dans Science [1], les
phénomènes observés sont compatibles avec l'existence de vie dans la planète
Mars. Voilà en résumé les conclusions auxquelles ils sont arrivés:
- observation de dépôts d'origine minérale qui pourraient résulter d'une activité biogénique,
- observation de globules carbonés plus jeunes que l'âge de la roche magmatique de ALH84001, (iii) images, prises à l'aide de microscopie électronique, ressemblant soit à des structures carbonées soit à des micro-organismes terrestres ou à des microfossiles,
- observation de la présence de magnétite et de sulfites de fer qui auraient pu avoir leur origine dans des réactions semblables à celles qui ont lieu dans des systèmes microbiens terrestres,
- observation de la présence de composés hydrocarbonés polycycliques associés à des surfaces minérales riches en globules carbonés.
Les auteurs concluent finalement, avec moult prudence soit dit en passant,
"Malgré d'autres explications possibles pour chacun des phénomènes
observés pris individuellement, il est cependant clair que lorsqu'ils sont
considérés collectivement et tenant en compte leur association spatiale
particulière, nous sommes menés à conclure qu'ils prouvent l'existence d'un type
de vie primitive dans la planète Mars primordiale."
Voilà la chose merveilleuse que l'on cherchait depuis longtemps - peut-être
depuis toujours - "Nous ne sommes pas seuls dans l'Univers!". La
prudence est cependant de mise; car comme tout le monde le sait les
scientifiques peuvent se tromper!
Par ailleurs... le scientifique qui a mis au point l'expérience LR destiné à
l'atterisseur Viking afin de déterminer s'il y a ou non de la vie actuellement
sur Mars, conclut maintenant à la lumière l'éléments nouveau: oui, il y a de la vie sur Mars...
en ce moment!.
Le débat n'est pas clot, mais la météorite résiste très bien.
REFERENCES DANS LA PRESSE:
- [1] D.S. McKay, E.K. Gibson Jr., K.L. Thomas-Keptra, H. Vali, C.S. Romanek, S.J. Clemett, X.D.F. Chillier, C.R. Maechling, R.N. Zare (1996) Search for Past Life on Mars: Possible Relicle Biogenetic Activity in Martian Meteorite ALH84001. Science 273: 924-930.
- [2] Voir aussi l'editorial "Ancient Life on Mars ?" publié dans le même fascicule de Science, c'est-à-dire, Science 273: 864-866.
- [3] H. Vali, Department of Earth and Planetary Sciences, McGill University, 3450 rue de l'Université, Montréal, Québec, H3A 2A7.
- [4] D.W. Mittlefehldt (1994) Meteorics 29: 214.
- [5] Voir par exemple: Maclean's, August 19, 1996; Newsweek, August 19, 1996; U.S. News, August 19, 1996; Time, August 19, 1996; Scientific American, November 1996.
